傳統(tǒng)育種技術(shù)，最早是指人類對(duì)自然中具有優(yōu)良性狀的植株進(jìn)行選擇、種植等選育的行為。比如，幾千年前美索不達(dá)米亞的人們發(fā)現(xiàn)、選擇并種植能用作糧食的小麥，我國(guó)古人最早選擇種植水稻，這些就是最原始的“選育”。但這種選育是原始的，在自然中進(jìn)行。后來(lái)，隨著遺傳理論的發(fā)展和育種技術(shù)的實(shí)踐，逐步發(fā)展出品種培育技術(shù)，再到人工雜交和系統(tǒng)選育，即從父母本雜交重組的后代里選出綜合優(yōu)點(diǎn)更多的個(gè)體，然后通過(guò)選育把它培育出來(lái)；再后來(lái)，人們又通過(guò)輻射等手段誘導(dǎo)作物基因發(fā)生變異（物理化學(xué)誘變、太空誘變），期望其后代產(chǎn)生可遺傳的優(yōu)良性狀，進(jìn)而篩選培育優(yōu)良品種。
無(wú)論是雜交、誘變還是轉(zhuǎn)基因，想得到人們預(yù)期的優(yōu)良性狀，都需要改變作物的基因。雜交一次要“轉(zhuǎn)入”成千上萬(wàn)個(gè)功能并不清楚的基因，會(huì)產(chǎn)生數(shù)量龐大到天文數(shù)字的基因組合；誘變則是通過(guò)物理、化學(xué)、輻射等特殊條件誘導(dǎo)，讓作物基因發(fā)生不可預(yù)知的破壞和變化，可能有人們需要的變化，也可能沒(méi)有，更可能存在很多不需要的變化；而轉(zhuǎn)基因一次只“轉(zhuǎn)入”一個(gè)或幾個(gè)功能明確的基因。
