小麥要從營養(yǎng)生長(zhǎng)過渡到生殖生長(zhǎng)，必須經(jīng)過兩個(gè)發(fā)育階段，即春化階段和光照階段。
小麥種子萌發(fā)后，便可進(jìn)入春化階段的發(fā)育。其特點(diǎn)是在所需要的綜合條件中必須有一定時(shí)間和一定程度的低溫，否則就不能通過春化階段，永遠(yuǎn)停留在分蘗狀態(tài)。根據(jù)小麥通過春化階段所需溫度高低和時(shí)間長(zhǎng)短，可把小麥品種分為冬性、弱（半）冬性和春性三種基本類型。
冬性品種：對(duì)溫度要求極為敏感。春化階段適宜溫度在0～5℃，需經(jīng)歷30～50天，其中只有在0～3℃條件下經(jīng)過30天以上才能通過春化階段的品種，為強(qiáng)冬性品種。沒有經(jīng)過春化階段的種子在春季播種不能抽穗。
半冬性品種：對(duì)溫度要求介于冬性和春性之間。在0～7℃條件下，經(jīng)過15～35天，可以通過春化階段。沒有經(jīng)過春化的種子在春季播種不能抽穗或延遲抽穗，抽穗不整齊，產(chǎn)量很低。
春性品種：通過春化階段時(shí)對(duì)溫度要求范圍較寬，經(jīng)歷時(shí)間也較短。一般在秋播地區(qū)要求0～12℃，北方春播地區(qū)要求在0～20℃，經(jīng)過15天的時(shí)間可以通過春化階段。
所謂冬性、春性，指的是小麥品種春化階段發(fā)育的特性，而冬麥、春麥指的是播種期。生產(chǎn)上說的春小麥指的是春季播種的品種；冬小麥指的是秋季播種、在生育期間經(jīng)過冬季的小麥。我國長(zhǎng)江中下游和四川盆地的冬小麥種植的多是春性品種，黃淮麥區(qū)的冬小麥多是半冬性品種，北部冬麥區(qū)的冬小麥都是冬性品種。
