2025年1月8日，早上7點(diǎn)，晨曦微露，海南省樂東縣河南農(nóng)業(yè)大學(xué)九所鎮(zhèn)南繁基地260畝玉米試驗(yàn)田里，第一批玉米已經(jīng)長到一米多高，進(jìn)入人工套袋、授粉的關(guān)鍵階段。
到了地頭，湯繼華教授利索地取出了他的“下地四件套”：舊草帽、工作服、迷彩膠鞋和一個(gè)大容量軍用水壺，一頭扎進(jìn)玉米試驗(yàn)田。
相比于河南農(nóng)業(yè)大學(xué)學(xué)術(shù)副校長、紹骙南繁研究院院長等多重身份，湯繼華的形象更像個(gè)從中原到海島、忙于耕種的農(nóng)民。他經(jīng)常自嘲是玉米南繁北育的“候鳥”，每年秋末冬初，就帶著北方收獲的種子到海南種植，6月又回到中原大地種上新一代的玉米。
從1994年第一次踏上這片紅土地，這條跨越北溫帶到熱帶、長達(dá)2 000多公里的遷徙線上，湯繼華一“飛”就是30年。河南農(nóng)業(yè)大學(xué)的“玉米人”更是一走就是近70年。
南繁，必須南繁！
28℃的海南島，土地微紅、陽光熱烈。從20世紀(jì)60年代，中國玉米育種奠基人之一、河南農(nóng)業(yè)大學(xué)吳紹骙教授創(chuàng)新性提出南繁加代理論以來，全國每年有超過8000名育種工作者從各地奔赴海南，利用這里的天然溫室在冬季進(jìn)行加代繁育，縮短育種進(jìn)程。
作為南繁理論的發(fā)源地，河南農(nóng)業(yè)大學(xué)是全國最早開展南繁育種的單位，吳紹骙、陳偉程、陳彥惠、湯繼華等一代代科學(xué)家接續(xù)奮斗，先后培育出豫農(nóng)704、豫玉22、偉科702、豫單9953、豫單888及MY73、YD268等60余個(gè)優(yōu)良玉米品種。其中，湯繼華選育的玉米品種MY73種植密度達(dá)5 500株/畝，年種植面積超過2 000萬畝，已成為中國主要農(nóng)作物推廣面積最大的品種。玉米品種YD268耐密高產(chǎn)且多抗廣適，更是創(chuàng)下了技術(shù)轉(zhuǎn)讓費(fèi)2 680萬元的紀(jì)錄。2024年12月，湯繼華團(tuán)隊(duì)“玉米多抗廣適高配合力骨干黃改系的創(chuàng)制與利用”項(xiàng)目獲得河南省科學(xué)技術(shù)進(jìn)步獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)，這是對他數(shù)十年科研成果的肯定。
“‘玉米人’，一直在加速奔跑！”湯繼華談到玉米育種成果頻出的“秘訣”時(shí)如是總結(jié)。“玉米在北方一年只能種植一代，在海南的獨(dú)特氣候條件下，可以種植兩到三代，本來6年才能干完的活，變成3年、2年就全干完了。”他介紹說，吳紹骙先生提出的異地培育（南繁北育）理論加速了玉米育種進(jìn)程，同樣地，“玉米人”也要付出2倍甚至3倍的努力，全年無休。
“南繁南繁，又難又煩。”這是“玉米人”南繁育種時(shí)經(jīng)常發(fā)出的感嘆。“早年到海南育種，我們面臨四個(gè)困境，大家戲稱為四斗：與天斗，抗臺風(fēng)；與地斗，選良田；與牛斗，防啃苗；與鼠斗，鼠口奪糧。”在學(xué)校沒有建成南繁基地前，湯繼華每年帶著學(xué)生過來，都要先租下幾間村民的民房，再到村頭一塊塊選地，過著居無定所、打游擊式的日子。如今，烈日當(dāng)空時(shí)，能在宿舍外面的遮陽棚下，吃上一碗澆了蒜汁兒的西紅柿雞蛋撈面條，已經(jīng)是他一天中最幸福的時(shí)刻了。自從河南農(nóng)業(yè)大學(xué)在海南省樂東縣九所鎮(zhèn)、黃流鎮(zhèn)、大安鎮(zhèn)相繼建成三大繁育基地，這些科研之外的艱辛，湯繼華已很少提及，談?wù)摳嗟倪€是育種的挑戰(zhàn)。
海南的試驗(yàn)田里，十幾萬株玉米迎風(fēng)搖曳，每一株都傾注著湯繼華團(tuán)隊(duì)的心血。因?yàn)橛衩纂s交品種組合選育率很低，通常只有萬分之一，為了選育優(yōu)良品種，需要對每一株玉米進(jìn)行人工授粉，這是一項(xiàng)極其煩瑣且艱巨的工作。
2025年春節(jié)，湯繼華依然是在南繁基地度過的。別人闔家團(tuán)圓的時(shí)候，他們要搶時(shí)間完成玉米選系材料的自交和新組合測配工作。“最后一批玉米授粉高峰期正好卡在年前年后半個(gè)月，這個(gè)時(shí)候樂東當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民也要過年。”時(shí)間緊迫，找不到輔助干活的人，湯繼華團(tuán)隊(duì)就自己干，從上午7點(diǎn)30分到下午6點(diǎn)，重復(fù)著不同材料的套袋、授粉工作，一天都要“泡”在地里。每人每天需要授粉500~800個(gè)玉米果穗，工作量巨大。
2025年，他們要從2萬份左右玉米自交系中，配出約20萬個(gè)組合，這差不多是目前全世界規(guī)模最大的玉米雜交實(shí)驗(yàn)。接下來，他們還要對這些雜交種進(jìn)行田間種植鑒定，觀察它們的生長情況、抗病性、產(chǎn)量等指標(biāo)，最終才能篩選出20多個(gè)優(yōu)良品種，可以說是“萬里挑一”。
湯繼華常說：“很多人都說做科研要不斷創(chuàng)新，什么是創(chuàng)新？其實(shí)還是堅(jiān)持。做育種，就要像老一代南繁人一樣，百折不撓、永不懈怠。”
育種，也是育人！
“我的心不大，裝得滿滿的都是玉米。”湯繼華如是說。
在中國，吃得飽主要靠小麥，吃得好玉米就很關(guān)鍵。2023年，我國玉米消費(fèi)總量約為2.78億噸，其中飼料消費(fèi)1.88億噸，深加工消費(fèi)6 800萬噸，真正作為口糧消費(fèi)的只有1 200萬噸，所占比例為4.3%。隨著生活水平的提高，人們在從吃得飽向吃得好轉(zhuǎn)變，肉蛋奶充裕的背后需要海量的玉米支撐。
對于湯繼華來說，玉米就是他的世界。如果不是出差，你只能在兩個(gè)地方找到他，一個(gè)是試驗(yàn)田，一個(gè)是實(shí)驗(yàn)室。通過南繁加代選育出的品種，要第一時(shí)間進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室，進(jìn)行基因分析，尋找玉米的“高產(chǎn)”密碼。
如何選育出優(yōu)良的品種？湯繼華做了一個(gè)很形象的比喻：“就像搭積木，把與產(chǎn)量相關(guān)重要性狀的優(yōu)異基因聚合在一起就成了。”
說起來容易，做起來很難。隨著機(jī)械化水平的提高，玉米種植密度逐漸擴(kuò)大到每畝4 500株甚至5 500株，玉米的抗倒伏、抗主要病害以及株型緊湊透光等問題都會(huì)影響玉米的產(chǎn)量和品質(zhì)。近年來，隨著高溫?zé)岷μ鞖庥宇l繁，選育耐高溫、抗病害品種也成為育種的熱點(diǎn)。面對這些新難題，玉米育種人沒有退路。
如何避免玉米散粉期高溫干旱的逆境影響？湯繼華課題組創(chuàng)造性地運(yùn)用玉米的生物學(xué)特性，將玉米每天的散粉開始時(shí)間由原來的9點(diǎn)左右提前至7點(diǎn)左右，從而避開高溫時(shí)段對玉米花粉的影響，通過避高溫的策略有效解決了玉米耐高溫的“卡脖子”難題。
玉米產(chǎn)量、抗性提高的同時(shí)，玉米商品品質(zhì)的提升也提上日程。“我們團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在有兩個(gè)小組在做南方銹病研究，已經(jīng)找到了多個(gè)抗南方銹病的基因，通過分子標(biāo)記選育出的豫單898、YD268等品種都高抗南方銹病。”湯繼華表示。將選育出來的優(yōu)良組合放到全國40個(gè)點(diǎn)做多點(diǎn)試驗(yàn)，在最嚴(yán)苛的環(huán)境下觀察品種的抗逆性，最后選出15到20個(gè)組合進(jìn)入審定程序，才可能選出最優(yōu)的品種。
▲湯繼華教授在實(shí)驗(yàn)室
如今，湯繼華團(tuán)隊(duì)及其合作者育出的MY73、康農(nóng)玉8009等系列品種，把黃淮海夏玉米的栽培密度每畝增加了1 000株左右，畝產(chǎn)增加100到150公斤，促進(jìn)了我國玉米品種的新一輪更新?lián)Q代，為國家糧食安全作出了貢獻(xiàn)。
“一切研究都要落到老百姓的實(shí)際生產(chǎn)中去，要能幫他們解決問題。”這是湯繼華一直秉持的科研理念。
“這是我們選育的YD268，今年剛剛測產(chǎn)，畝產(chǎn)達(dá)到了1 182.92公斤，高產(chǎn)廣適，是真正實(shí)現(xiàn)了耐密高產(chǎn)易機(jī)收的品種。”湯繼華指著標(biāo)本箱里金黃色的玉米，語氣中充滿了自豪。YD268的出現(xiàn)，恰如沒有短板的全能型選手，提高了玉米的產(chǎn)量和品質(zhì)，為農(nóng)民帶來了實(shí)實(shí)在在的收益。
“我常對學(xué)生說，一個(gè)人一生能做成一件事就夠了，年輕人要耐得住寂寞、甘于吃苦。”湯繼華不僅是一位務(wù)實(shí)的科學(xué)家，也是一位優(yōu)秀的導(dǎo)師。他以身作則，用自己的行動(dòng)感染和激勵(lì)著年輕一代的科研工作者。
學(xué)生們都知道，湯老師從不藏私，很多寶貴的實(shí)驗(yàn)材料，有的人或許會(huì)藏著掖著生怕其他人知道，湯繼華是誰來要都給，還給人家講清注意事項(xiàng)。他把好的傳統(tǒng)帶到團(tuán)隊(duì)里，打造出了一支優(yōu)秀的團(tuán)隊(duì)——用心工作、合作默契、成績斐然。
從1994年起，湯繼華所帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)在玉米籽粒發(fā)育與灌漿、主要病害的抗性、雄性不育、雜種優(yōu)勢形成的遺傳機(jī)理研究等方面均取得了一定的突破。近年來，他帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)瞄準(zhǔn)市場需求，聚焦耐密多抗育種目標(biāo)，相繼申請了10余個(gè)玉米功能基因的發(fā)明專利，選育出了22個(gè)通過國審和省審玉米新品種，并在生產(chǎn)上大面積示范推廣，最大限度提高糧食產(chǎn)能，為保障國家糧食安全作出了重要貢獻(xiàn)。
培育出高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)、多抗廣適的“神奇”種子，是湯繼華三十年如一日的夢想。如今，他離自己的科研理想漸行漸近，那些承載著無限期待的種子也在廣袤的土地上收獲著希望！
