有一種反對轉(zhuǎn)基因的聲音認(rèn)為，轉(zhuǎn)基因不夠“天然”，因為它打破了物種間的壁壘，讓基因在不同的物種間流動。比如，查爾斯王子曾經(jīng)說過：
不過，查爾斯王子的親妹妹——安妮公主的看法剛好相反。她指出，農(nóng)業(yè)從來就是不天然的，因為：
安妮公主還表示，她會在自己的土地上種植轉(zhuǎn)基因農(nóng)作物，同時她也歡迎轉(zhuǎn)基因牲畜。
那么，這對兄妹到底誰說的對呢？在轉(zhuǎn)基因出現(xiàn)以前，人類到底有沒有改變農(nóng)作物的基因，又是如何改變的呢？
仔細(xì)研究農(nóng)業(yè)史你會發(fā)現(xiàn)，人類的農(nóng)業(yè)真的從來就沒有“天然”過，甚至可以說，它就是一部“亂搞農(nóng)作物基因”的歷史。
你以為的“天然食物”，
都是基因變異的產(chǎn)物
你可能覺得難以置信，我們現(xiàn)在常吃的非轉(zhuǎn)基因農(nóng)作物，都是從各種野草馴化來的。研究證明，它們的基因早已發(fā)生了明顯的改變。
比如，玉米是野草假蜀黍的后代。
從大約 9000 年前開始，中美洲的農(nóng)民不知用什么辦法，改變了假蜀黍的 4-5個基因，讓它漸漸變成了今天的玉米。
再比如，普通小麥體內(nèi)有三套不同的染色體，是幾種不同野草雜交形成的六倍體。
你經(jīng)常吃的水稻、小米等主糧也通通都是野草變的。
雖說自然變異和天然雜交逐漸改變了農(nóng)作物的基因，但這個過程實在太太太漫長了！
農(nóng)學(xué)家有沒有快一點兒的辦法呢？有。只是這兩種辦法更不天然！
誘變育種，加速基因變異的速度
第一種辦法叫作誘變育種。它的意思是說，農(nóng)學(xué)家會用各種放射線（比如鈷-60放出的伽馬射線），或者用有致癌作用的藥水，迫使農(nóng)作物發(fā)生基因變異。
比如，美國市場上很受歡迎的葡萄柚 Rio Red，就是用熱中子照出來的。西方市場上好幾種釀造啤酒的大麥，都是用致癌物甲基磺酸乙酯泡出來的。
如今，農(nóng)學(xué)家們已經(jīng)利用誘變育種培育了超過 2250 個新品種，包括水稻、小麥、大麥、花生、豆類、棉花、油菜、向日葵……它們有的能抗旱，有的耐鹽，有的不怕植物疾病，有的營養(yǎng)物質(zhì)含量更高，有的耐除草劑。
然而，誘變育種有個非常明顯的缺點：所有突變都是隨機(jī)產(chǎn)生的，我們根本控制不了。它只是加快了“亂搞農(nóng)作物基因”的速度，并沒有把育種變得更精確、更可控。
雜交育種，包辦跨物種的婚姻
第二種方法叫作雜交育種，說白了就是強(qiáng)行拉郎配。比如，農(nóng)學(xué)家看上了蘋果的優(yōu)點，又看上了梨子的優(yōu)點，就會讓它們強(qiáng)行婚配，產(chǎn)生雜交后代。
當(dāng)然，雜交的結(jié)果也都是隨機(jī)產(chǎn)生的，根本控制不了。農(nóng)學(xué)家好不容易引入一個好基因的同時，往往還會搭配幾個壞基因。
表面上看，雜交育種沒有發(fā)生基因突變，好像是天然的。但實際上，農(nóng)學(xué)家經(jīng)常會強(qiáng)行修改雜交作物的基因。
比如，有一種四倍體小麥，口感好產(chǎn)量高。有一種二倍體黑麥，耐寒耐澇，也耐酸性土壤。如果直接讓這兩種農(nóng)作物雜交，就會得到一種三倍體黑小麥。它的染色體數(shù)量不是偶數(shù)，沒法形成正常的種子。
為了讓它能夠正常發(fā)育，農(nóng)學(xué)家會用劇毒藥劑秋水仙堿處理三倍體的黑小麥細(xì)胞，讓它的染色體數(shù)量強(qiáng)行翻倍，變成六倍體黑小麥。你說變態(tài)不變態(tài)？
如今，黑小麥在全世界種植面積超過240萬公頃，年產(chǎn)量達(dá)600萬噸?？捎卸嗌偃酥浪?ldquo;不天然”身份呢？
轉(zhuǎn)基因如何
讓育種變得精確、可控？
你看，從一萬年前馴化野草以來，人類就一直在以“不天然”的方式打破物種間的壁壘，并大規(guī)模地、毫無控制地亂搞農(nóng)作物的基因。而且，基本上是靠撞大運(yùn)。
這種做法看起來很混亂，但是很有效，要不然人口也不會大幅增長。
進(jìn)入分子生物學(xué)時代以后，有的農(nóng)學(xué)家漸漸看不上這些傳統(tǒng)粗放的手段了。他們想，能不能不要胡亂搞，而只把真正需要的基因“轉(zhuǎn)”到農(nóng)作物的種子里呢？這就是現(xiàn)在我們常說的轉(zhuǎn)基因育種技術(shù)。
跟傳統(tǒng)育種相比，轉(zhuǎn)基因育種技術(shù)每次改變的基因更少，目標(biāo)更精確，手段更溫和，更容易預(yù)測和控制“不天然”的結(jié)果。例如，只要向普通小麥轉(zhuǎn)入一個基因，這種小麥就不怕除草劑草甘膦了。
比如，有研究對比了一種耐除草劑轉(zhuǎn)基因小麥（MON71800），和它的親本非轉(zhuǎn)基因小麥（Bobwhite）。結(jié)果并沒有發(fā)現(xiàn)它們的營養(yǎng)成分有什么顯著差別。
再比如，英國洛桑研究所對比了幾種轉(zhuǎn)基因小麥和它們的親本非轉(zhuǎn)基因小麥的差別。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，種植地點和種植時間對種子成分的影響程度，比轉(zhuǎn)基因的影響程度大多了。
以上這些例子說明，轉(zhuǎn)基因技術(shù)確實跟農(nóng)學(xué)家設(shè)想的一樣，比傳統(tǒng)育種更精確，更可控。
所以，查爾斯王子說“轉(zhuǎn)基因技術(shù)把人帶入上帝領(lǐng)域”并不準(zhǔn)確，而應(yīng)該是諾貝爾得主沃森（James Watson）說的：
總而言之，從一萬年前開始，我們的祖祖輩輩都吃的都是“不天然”的食物。農(nóng)學(xué)家之所以發(fā)明轉(zhuǎn)基因技術(shù)，并不是想讓農(nóng)作物變得更加不天然，而是希望更精確、更溫和地控制其中的不天然。
當(dāng)然，任何人都有權(quán)利選擇自己的生活方式。一定要拒絕“不天然”的食物也沒關(guān)系，只不過這樣一來，他能吃的東西就只剩下野草了。
作者：游識猷
來源：Sheldon微信號
