太空育種，也稱空間誘變育種，就是將農(nóng)作物種子或試管種苗送到太空，利用太空特殊的、地面無法模擬的環(huán)境：高真空、宇宙高能離子輻射、宇宙磁場、高潔凈等的誘變作用，使種子產(chǎn)生變異，再返回地面選育新種子、新材料，最終培育出新品種的作物育種新技術(shù)。
太空育種具有有益變異多、變幅大、穩(wěn)定快，以及高產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)、早熟、抗病力強(qiáng)等特點(diǎn)。其變異率較普通誘變育種高3-4倍，育種周期較雜交育種縮短約1倍，由8年左右縮短至4年左右。
世界上只有美國、俄羅斯、中國三個(gè)國家擁有返回式衛(wèi)星技術(shù)，也只有這三個(gè)國家成功地進(jìn)行了衛(wèi)星搭載太空育種。在這方面，中國走在世界前列。太空育種是集航天技術(shù)、生物技術(shù)和農(nóng)業(yè)育種技術(shù)于一體的農(nóng)業(yè)育種新途徑。是當(dāng)今世界農(nóng)業(yè)領(lǐng)域中最尖端的科學(xué)技術(shù)課題之一，通過已進(jìn)行的太空農(nóng)業(yè)試驗(yàn)，生物體的許多特性奧秘被揭示。
我國自1987年8月5日第1次利用返回式衛(wèi)星搭載植物種子以來，已成功進(jìn)行10余次太空育種試驗(yàn)。先后共有70多種植物的l 000多個(gè)品種的種子進(jìn)行了太空育種試驗(yàn)，共吸引全國23個(gè)省(市)的70多個(gè)單位參與種子搭載試驗(yàn)。通過太空育種，水稻出現(xiàn)了大穗、大粒、優(yōu)質(zhì)、高產(chǎn)新品系，如經(jīng)太空誘變育種培育出的航育1號水稻新品種株高降低14 em，生長期縮短13 d，增產(chǎn)5%～10%;水稻新品種華航一號穗大、粒多、結(jié)實(shí)率高，可增產(chǎn)10%，產(chǎn)量達(dá)7 500 kg/公頃。
此外，通過太空育種還獲得了許多矮稈、豐產(chǎn)、早熟的小麥新品系，其產(chǎn)量較一般品種高10%～15%;在青椒育種方面，通過太空育種培育出一批高產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)、抗病的新品系，如8-2青椒的單果重>250g，產(chǎn)量751300kg/公頃，維生素C含量增加20%。
據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，迄今為止，中國已經(jīng)有22個(gè)省(市)參與了航天育種工作，通過國家審定的品種已經(jīng)有38個(gè)，80多個(gè)品種在大面積推廣。以前太空育種多集中于水稻、小麥及蔬菜，而現(xiàn)今已經(jīng)延伸至林業(yè)中的用材林木、城市森林景觀的園林植物、還有當(dāng)今被稱為能源植物的油料植物，其中部分品種已經(jīng)大面積推廣。
在太空育種科研實(shí)踐積累的經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)之上，太空藥企業(yè)組織多名空間科學(xué)領(lǐng)域的頂尖專家，應(yīng)用太空搭載能產(chǎn)生地球上自然進(jìn)化上億年才可達(dá)到的基因變異效果的原理，大膽假設(shè)、小心求證，經(jīng)過多次太空搭載和回收、分離、篩選、提純、培養(yǎng)出能顯著提高細(xì)胞活力、搭載后會產(chǎn)生自愈原生因子的原料菌種，最終成功研制出能直接作用于人體造血干細(xì)胞、極大提高免疫力，有效降低放化療痛苦的太空藥――甘露聚糖肽口服液。
由于中國在太空育種科研領(lǐng)域一直走在世界前列，在太空藥研制、生產(chǎn)方面也背靠國家高技術(shù)發(fā)展綱要專項(xiàng)課題，因此具有極高的技術(shù)壁壘，目前，太空藥企業(yè)已成為科技部和陜西省認(rèn)定的高新技術(shù)企業(yè)，并擁有本領(lǐng)域唯一的國家級工程技術(shù)研究中心，太空藥本身也獲得11項(xiàng)專利，因此，太空藥在國內(nèi)外市場上具有獨(dú)一無二的競爭力，而這也是國家倡導(dǎo)的創(chuàng)新驅(qū)動發(fā)展戰(zhàn)略的典型表現(xiàn)――以自主創(chuàng)新，形成產(chǎn)品的核心競爭力!
