袁隆平曾經(jīng)說過，“我”和“他”有很大的區(qū)別，“我”只有一個，而“他”卻有千千萬萬。這是一句很樸素而又很深刻的科學(xué)箴言。盡快攻克雜交稻這一世界難題，不僅要需要“我”的力量，更要想到“他”的力量。這種博大胸懷，使得他意識到大聯(lián)合的無窮力量。他說：“要把‘野敗’轉(zhuǎn)育成不育系，還要做大量的試驗研究工作，一個人單打獨斗不成氣候，必須發(fā)動更多的科研人員進行研究，開展協(xié)作攻關(guān)。”野敗制種成功后，他無償?shù)胤仲浗o全國的協(xié)作單位，大大加速了全國雜交稻的研制進程。
原福建農(nóng)科院院長謝華安是當(dāng)年參與協(xié)作人之一，聽說報道袁隆平，不顧年老體衰從福州趕過來，他對記者說，袁老師的“野敗”令全國同行一下子處在同一水平線上，全國大協(xié)作很快紅火起來，袁老師這種崇高無私的境界今天看來愈加珍貴。
1971年，來自全國幾十個科研單位近百名科研人員，使用上千個品種，與“野敗”進行了上萬個組合的回交轉(zhuǎn)育。1973年，在突破了“不育系”和“保持系”的基礎(chǔ)上，廣大科技人員廣泛選用長江流域、華南、東南亞、非洲、美洲、歐洲等地的1000多個品種，進行測交篩選，找到了100多個具有恢復(fù)能力的品種。袁隆平、張先程等率先在東南亞品種中找到了一批優(yōu)勢強、花藥發(fā)達、花粉量大、恢復(fù)度在90%以上的“恢復(fù)系”。
這時的雜交稻研究走出了徘徊低谷的困境，別開生面，群星璀璨?？萍脊リP(guān)人員以袁隆平為核心，形成“群星拱月”的局面。
1973年10月，袁隆平在蘇州召開的全國水稻科研會議上，發(fā)表了《利用“野敗”選育三系的進展》一文，正式宣告中國秈型雜交水稻“三系”配套成功！短短3年時間，中國的袁隆平及其同行們終于攻克了雜交水稻這道世界難題。嘲笑“三系三系，三代人也搞不成器”的那幫人不吭聲了。
1976年，雜交水稻開始在湖南推廣，隨即在全國遍地開花結(jié)果，當(dāng)年推廣雜交稻208萬畝，增產(chǎn)幅度全部在20%以上，平均畝產(chǎn)從300公斤一下子提高到500公斤。據(jù)不完全統(tǒng)計，在中國已經(jīng)累計推廣雜交水稻60億畝，增產(chǎn)稻谷約6000億公斤，取得劃時代意義的經(jīng)濟效益和社會效益。
成功后的袁隆平?jīng)]有躺在眼前的喜悅里，而是不斷在否定自己中來修正前進的軌跡。他感到“三系法”雖然大幅度地增產(chǎn)，但也存在著配組不自由、后勁不足、種子生產(chǎn)環(huán)節(jié)多等問題，他決心開展新的攻關(guān)，提出雜交水稻育種的戰(zhàn)略構(gòu)想：超越三系法品種間雜種優(yōu)勢利用，過度到兩系法亞種間雜種優(yōu)勢利用，最后實現(xiàn)一系法遠緣雜種優(yōu)勢利用。
這條新的技術(shù)路線又是前人沒有走過的路。人們驚嘆他的科學(xué)眼力。一般人，看一年兩年就不錯了，而袁隆平，卻看到10年、20年后甚至更遠的事情。
1987年，兩系法研究被列為國家“863”計劃項目，袁隆平出任責(zé)任專家，主持全國16個單位協(xié)作攻關(guān)。1995年，兩系法雜交水稻大面積生產(chǎn)應(yīng)用，到2000年全國累計推廣面積達5000萬畝，平均產(chǎn)量比三系增長5%-10%。
當(dāng)全國農(nóng)業(yè)界的興奮還沒有離開兩系法，袁隆平又提出了更高的奮斗目標(biāo)——研究超級雜交稻。把塑造優(yōu)良的株葉型與雜種優(yōu)勢有機結(jié)合起來，提出了旨在提高光合作用效率的超高產(chǎn)雜交水稻選育技術(shù)路線，即常規(guī)育種與分子育種向結(jié)合，并運用高技術(shù)優(yōu)化雜交稻的米質(zhì)，據(jù)了解，目前超級雜交稻部分已達到國家一級優(yōu)質(zhì)米、大部分已達到國家二級優(yōu)質(zhì)米的標(biāo)準。
1998年，這一項目受到國務(wù)院總理朱镕基的高度重視，獲總理基金1000萬元資助。同時，也列入國家“863”計劃。經(jīng)過5年的攻關(guān)，終于在2000年達到了農(nóng)業(yè)部制定的第一期目標(biāo)，共有數(shù)十個百畝片和數(shù)個千畝片畝產(chǎn)700公斤以上。2004年，達到800公斤，提前一年實現(xiàn)二期目標(biāo)。
袁隆平算了一筆賬：“中國的糧食安全線是4.7億噸，全國4.5億畝的水稻種植面積，如果每年推廣種超級稻1億畝，每畝就算增產(chǎn)150公斤的話，一年就可以增產(chǎn)150億公斤吶。這相當(dāng)中國一個中等省的全年的糧食產(chǎn)量，可以供養(yǎng)4000萬人口哩！到2010年實現(xiàn)超級雜交稻的第三期的目標(biāo)，大面積示范畝產(chǎn)達到900公斤，實現(xiàn)超級雜交稻的大面積應(yīng)用，進而實現(xiàn)‘種三產(chǎn)四’，即種三畝田產(chǎn)生四畝的糧食，計劃在5年內(nèi)，節(jié)省土地2000萬畝，為農(nóng)民致富創(chuàng)造條件，同時也保證了中國的糧食安全。”
他也為世界算了一筆賬：“從1979年中國的雜交稻種子在美國的土地上開花結(jié)果，直到今天，中國的雜交稻已在世界上五大洲30多個國家和地區(qū)進行研究和推廣，種植面積達到150萬公頃。”袁隆平滿懷信心地說，如果國外的推廣面積達到1500萬公頃，以每公頃增產(chǎn)2噸稻米計算，就能實現(xiàn)總增產(chǎn)3000萬噸，真正造福全人類。
談及超級稻第四期時，袁隆平表示目標(biāo)是畝產(chǎn)1000公斤。“水稻畝產(chǎn)的最高極限是1500公斤左右，潛力非常強大。我們還要繼續(xù)努力，爭取到2010年將超級稻推廣到1億畝”。
他的話沒有志得意滿的浮華，也沒有不切實際的誓言，只有天人合一、人類與糧食的一種新型和諧關(guān)系。在本質(zhì)上，這種關(guān)系是一種生死攸關(guān)的深沉哲學(xué)。
