常有人把不能留種作為轉(zhuǎn)基因種子的“罪狀”。其實(shí)不能留種的種子并非都是轉(zhuǎn)基因種子，不能留種的種子一些是采用了雜交技術(shù)培育的，雜交育種在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上不僅極大地提高了糧食產(chǎn)量，還促進(jìn)了整個(gè)種子行業(yè)的發(fā)展。
作物能否留種取決于育種方式，和轉(zhuǎn)基因技術(shù)沒有關(guān)系。好的種子意味著長出來的作物抗蟲、抗病、抗旱、抗?jié)承詮?qiáng)，產(chǎn)量高，育種產(chǎn)業(yè)的核心就是如何選育出擁有優(yōu)良性狀的種子。目前，世界上很多優(yōu)良作物品種都是通過雜交育種的方式培育出來的，這些雜交種子有一個(gè)很顯著的特點(diǎn)：就是它們的后代不適合再次投入生產(chǎn)中，也就是常說的“不能留種”。從技術(shù)角度來說，轉(zhuǎn)基因作物也并不是都不能留種，只是在一些國家，由于存在法律協(xié)議，不讓留種。
采用雜交育種方式最重要的原因是雜交育種可以產(chǎn)生雜種優(yōu)勢。雜種優(yōu)勢是指兩個(gè)基因型不同的親本雜交以后得到的后代優(yōu)于親本的現(xiàn)象。所謂親本，比如你的父母就是你的親本，而你是他們的子一代。這里所說的優(yōu)于親本并不是說雜交后代各方面都比親本好，也不是指雜交后代一定會有滿足人類需要的性狀，雜交后代優(yōu)勢的表現(xiàn)還需要結(jié)合具體器官的具體性狀來分析。因?yàn)殡s交后代有這樣的特性，人類在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中廣泛開展著雜種優(yōu)勢利用的實(shí)踐。
現(xiàn)代人類在農(nóng)作物上應(yīng)用雜種優(yōu)勢最成功的案例無疑是雜交玉米。玉米除了有雜交優(yōu)勢，還有比較明顯的近交衰退，和雜種優(yōu)勢正好相反，親本基因型越相近，玉米越弱小低產(chǎn)。早期的雜交玉米生產(chǎn)中受制于玉米自交系（由單株玉米連續(xù)自交多代，經(jīng)過選擇而產(chǎn)生的基因型相對純合的后代）的產(chǎn)量比較低，主要采用雙交種——四個(gè)自交系親本兩兩組合產(chǎn)生子一代后再雜交獲得的種子。現(xiàn)在的雜交玉米基本都是單交種——兩個(gè)自交系組合產(chǎn)生的子一代，目前我國單交種玉米的播種面積很大。其他還有諸如小麥、水稻、高粱、棉花等作物也有很重要的雜種優(yōu)勢利用研究和推廣。
