86年前，我出生在中國江蘇揚州一個小鎮(zhèn)里的貧苦家庭，所以父母沒讓我讀書，我沒有去過學校，但是我有勤勞的性格和正常的頭腦，這是父母所賜。74年前，很幸運，我在南京棲霞山出家做和尚，后來我的父親可能在南京大屠殺遇難了，我就和我母親去找我的父親。
21歲，我回到出家的地方——宜興市大覺寺。當時剛推行鄉(xiāng)村學校，還沒有校長，我就成為這個小學第一任校長。23歲，我來到臺灣。
我一生對文字、著作很重視，但對有形的寺廟沒有太高的愿望。我并不想建寺廟，現(xiàn)在進來你要燒香，我也沒有想過；你要跪拜，我也沒有蒲團。但是你來了以后，心中要有佛，才能有心靈上的進化。佛教不要在山林里，要從寺廟中走出去，帶進社會，走進家庭，讓佛法在人間變得有意義。
如今，我為什么會有佛光山，會有佛教事業(yè)，這和我的幾個觀念有關(guān)。
第一，以退為進。說到退，有人會說這個人不勇敢，其實不是，我們往往看到眼前可踐行的機會，就像前面是一個大門，你擠得頭破血流，其實后面也有啊。我們說回頭是岸，后邊的機會都沒有人踐行，那我就找這樣的機會來實踐。比方說我們大陸來的和尚，沒有到南部高雄來的，但我來了。我本來住在臺北，每天開會、應(yīng)酬，否則人家會說你不合作，看不起人家。但是，我是和尚，我怎么能不在寺廟，反而天天都在飯廳、客廳里呢？這不好，所以我到南部來，是以退為進。
第二，以無為有。世人誹謗我最嚴重的一句話是“星云大師很有錢。一個和尚很有錢還要人幫忙嗎？”實際上不是。所有的建設(shè)都是大家的，我自己沒有薪餉，也沒有存款。有人說臺灣王永慶很富有，錢財我們比不上他，但是講到另外的一種心靈上的富有，王先生也比不上我。他擁有很多事業(yè)，可我們出家人擁有虛空。茶杯要空，才可以倒水；房子要空，才可以住人，所以無中生有，生中有無。過去佛教說四大皆空，其實應(yīng)該叫四大皆有，這是我自己的想法。
第三，以眾為我。我個人很窮，但我后面有好多人，大家一起來。我在世界之中，是眾中的一個，我不希望信徒們?yōu)榉鸾特暙I，而我只會說“阿彌陀佛，佛感謝你”，我想辦小學、養(yǎng)老院、孤兒院，因為我們與眾同在。像我們現(xiàn)在選出來的國家領(lǐng)導(dǎo)人，他們必定是與眾、與民同在的，將來和諧、和平就可以期望。
第四，以空為榮。人到世上來都要找幸福，可幸福在哪里？你找別人給你幸?？赡芎芾щy，那我們就做自己的貴人。我要財富，我就自己經(jīng)營；我要學習，我就讀書，這樣才會覺得很幸福、很快樂。
