玉米穗粒數(shù)的多少，取決于雌穗分化的總小花數(shù)，受精的小花數(shù)以及受精后的小花能否發(fā)育成有效粒數(shù)。
玉米雌穗分化的總小花數(shù)是穗大粒多的基礎(chǔ)，其數(shù)目多少主要取決于品種的遺傳特性，一般早熟品種較少，每穗600朵左右，中熟品種較多800朵左右，晚熟品種900雜左右，最大穗可達(dá)1100朵。栽培措施和環(huán)境條件對每穗花數(shù)影響較小，對每穗粒數(shù)影響很大。雌穗的總小花數(shù)包括完全花和不完全花兩種，一般完全花占總花數(shù)的85-95%，不完全花占5-15%。完全花實(shí)際上是平方米單穗的“潛在粒數(shù)”。在發(fā)育正常的完全花中，絕大部分受精結(jié)實(shí)（90%左右），還有一小部分未受精小花，約占總小花數(shù)的5-10%。
受精后的小花，一部分發(fā)育正常形成產(chǎn)量稱為有效籽粒，另一部分在生長育過程中，先后停止生長而癟縮形成敗育籽粒。敗育粒的數(shù)量變化很大，可由幾粒到幾百粒，這是影響穗粒數(shù)的主要因素。
敗育籽粒發(fā)生的位置主要在果穗頂部，少數(shù)分散在正常粒之間。敗育粒、敗育花和未受精花一起構(gòu)成了果重的禿頂。敗育粒發(fā)生的時(shí)間，據(jù)王忠孝觀察主要發(fā)生在抽絲至抽絲后24天，尤以抽絲至抽絲后14天最關(guān)鍵。根據(jù)發(fā)生的時(shí)期、形態(tài)和發(fā)育率，王忠孝（1986）把敗育籽粒分為兩種。第一期敗育粒主要發(fā)生在籽粒形成期，授粉后8-12天內(nèi)出現(xiàn)，無發(fā)芽能力，成熟時(shí)為膜狀或棕褐色，粒重僅為正常粒的2%以下。第二期敗育粒主要發(fā)生在籽粒內(nèi)出現(xiàn)淀粉至灌漿高峰，在濟(jì)南于授粉12-24天內(nèi)出現(xiàn)，籽粒雖能合成淀粉，但速度慢，數(shù)量少，停止早，成熟時(shí)籽粒皺縮，粒重在正常粒的12%以下，發(fā)芽率在60%左右。田海云（1985）、鄭卓林（1985）根據(jù)對夏玉米京早7號的觀察，將敗育分為早期敗育（抽絲后8-15天）、中期敗育（抽絲后15-18天）和晚期敗育（抽絲后18-28天）三種。
引起籽粒敗育的原因很多，一般認(rèn)為品種特性、無機(jī)營養(yǎng)不足、有機(jī)營養(yǎng)不良、干旱缺水、低溫為害等是主要原因。據(jù)張秀梅（1984）研究。Mo17╳獲白雜交種籽粒敗育為9.8%，而黃早╳鳳可1高達(dá)48.2%。田海云（1981）觀察，高肥地籽粒敗育率占總小花數(shù)的24.6%，中肥地占38.12%，低肥地占42.53%。顧慰連（1989）進(jìn)行干旱處理，孕穗期干旱處理總敗育率為25.3%，開花期干旱總敗育率63.2%，灌漿期干旱總敗育率為41.6%，而對照的總敗育率僅為22.8%。徐慶章（1990）進(jìn)行密度試驗(yàn)，沈單7號每畝2500株，敗育率20.12%，4500株時(shí)敗育率為35.6%，6500株時(shí)敗育率高達(dá)51.87%。
敗育粒為什么主要發(fā)生在果穗頂部？王忠孝用標(biāo)記實(shí)驗(yàn)后認(rèn)為，養(yǎng)分在不同粒位的不均等分配是主要原因，特別是營養(yǎng)供應(yīng)不足時(shí)，頂部籽粒處于營養(yǎng)流的末端，供應(yīng)果穗的養(yǎng)料首先被中、下部籽粒截獲，優(yōu)先滿足中、下部籽粒生長發(fā)育所需，剩余的才分配給上部。鄭卓琳（1985）對抽絲后9天的穗軸，進(jìn)行不同部位的含糖量分析，也發(fā)現(xiàn)頂部著生敗育粒的穗軸含糖量明顯低于下部著生有效粒的穗軸。因此，合理密植、加強(qiáng)肥水管理、防止早衰、增加光合產(chǎn)物的積累是減少籽粒敗育，增加有效籽粒的重要措施。
資料來源｜《玉米栽培生理》
