大年初三9時(shí)許，室外氣溫跌破0℃。
中國(guó)科學(xué)院分子植物科學(xué)卓越創(chuàng)新中心研究員鄭慧瓊，走進(jìn)人工氣候室。這一天，正是她在工作日歷上備忘給“太空擬南芥”澆水的日子。
鄭慧瓊為擬南芥剪種。受訪者供圖
“學(xué)生們都回家過年了，這些植物可不能渴著了。”鄭慧瓊說(shuō)，研究太空植物27年的她，早已對(duì)它們產(chǎn)生了深厚感情。
2022年12月4日，神舟十四號(hào)載人飛船返回艙成功著陸，捎回了在問天實(shí)驗(yàn)艙經(jīng)歷了120天全生命周期的水稻和擬南芥種子。鄭慧瓊研究團(tuán)隊(duì)在國(guó)際上首次開展了水稻從種子到種子全生命周期空間培養(yǎng)實(shí)驗(yàn)。
與此同時(shí)，研究團(tuán)隊(duì)利用模式植物擬南芥，也系統(tǒng)地研究了空間微重力對(duì)植物開花的影響。記者跟隨鄭慧瓊來(lái)到編號(hào)為367的一間溫室，只見約10平方米的空間，種植了不少擬南芥，在22℃的室溫下，一片綠意盎然，其中既有從天宮二號(hào)返回的種子，也有從問天實(shí)驗(yàn)艙返回的種子，以及在地面常規(guī)種植的對(duì)照組。
鄭慧瓊走到她最掛念的兩盆“問天擬南芥”面前，仔細(xì)觀察了一番，面露欣喜之色。原來(lái)，它們不僅開出了微小的白色花朵，還在果莢上結(jié)出了淡褐色的種子。“這是太空擬南芥的第二代種子，又可以拿來(lái)繁殖下一代了！”鄭慧瓊小心翼翼地剪下了種子。不管是“天宮二號(hào)擬南芥”，還是“問天擬南芥”，看上去都比地面對(duì)照組要矮許多。
“它們都受到了空間環(huán)境微重力的影響，具體有哪些差異，我們還在進(jìn)一步分析中，為未來(lái)在空間生命生態(tài)支持系統(tǒng)中培養(yǎng)植物做準(zhǔn)備。”鄭慧瓊一邊告訴記者，一邊給擬南芥拍照。見一株“天宮二號(hào)擬南芥”的插桿有些傾斜，她熟練地為它重新捆綁了一番。
記者注意到，有的盆栽擬南芥葉片肥厚，有的則結(jié)籽數(shù)較多。“這些品種的‘母本’其實(shí)是同一個(gè)，我們敲除了不同的基因而已。擬南芥是一種模式植物，通過研究它可以為其他農(nóng)作物提供參考，比如，通過控制植物開花來(lái)改良葉子類蔬菜，或油料作物的生產(chǎn)。”鄭慧瓊說(shuō)。忙碌了一個(gè)多小時(shí)，鄭慧瓊回到辦公室，登錄系統(tǒng)查看了一下留在問天實(shí)驗(yàn)艙的再生稻。
此前，在我國(guó)空間站問天實(shí)驗(yàn)艙生命科學(xué)項(xiàng)目中，她的團(tuán)隊(duì)在國(guó)際上首次在空間嘗試了再生稻技術(shù)。“元旦那天，新長(zhǎng)出的稻葉還是綠色的，如今已經(jīng)抽穗結(jié)籽了。”鄭慧瓊話里透著欣慰和期待，“春節(jié)后，我們計(jì)劃播種太空水稻種子，到時(shí)候有得忙了。”
