去年7月，孟山都撤回在歐盟國家出售轉(zhuǎn)基因生物科技種子的申請，此舉給了競爭對手爭奪其市場份額的機(jī)會。
隨著歐洲乃至世界各國紛紛反對轉(zhuǎn)基因作物，巴斯夫、杜邦等幾大化學(xué)公司紛紛轉(zhuǎn)而運(yùn)用誘發(fā)突變——一種模仿太陽光對植物照射的技術(shù)——來培育抗除草劑的作物。這種做法目前幾乎沒有監(jiān)管，為各家公司創(chuàng)造機(jī)會在全球340億美元的商業(yè)種子市場奪取更大的份額。但有科學(xué)家表示，突變作物對健康造成的風(fēng)險可能比轉(zhuǎn)基因作物更大。
誘發(fā)突變并非新生事物：種植者已經(jīng)使用這種技術(shù)幾十年，培植了幾千種生菜、燕麥、大米等作物。巴斯夫授權(quán)全世界40家最大的種子公司使用自己的技術(shù)，其中包括杜邦和瑞士先正達(dá)，這些公司在禁售轉(zhuǎn)基因種子的市場出售大量突變品種，從小麥到向日葵等等。
巴斯夫最新年報顯示，其農(nóng)業(yè)部門的收益2012年同比增長了27%，一部分原因就在于東歐對突變種子的需求增長。“當(dāng)?shù)鼐哂羞@種靈活性，可以很廣泛地使用這種技術(shù)。”巴斯夫除草劑全球戰(zhàn)略營銷團(tuán)隊副總裁喬納森·布賴恩特(JonathanBryant)說，“因為這是一項傳統(tǒng)的栽培技術(shù)……很多種子公司都能夠接受。”
這對孟山都構(gòu)成了多大挑戰(zhàn)?這家全球最大的轉(zhuǎn)基因作物生產(chǎn)商在全球種子市場中占據(jù)相當(dāng)大的份額。該公司2013財年的銷售額達(dá)149億美元，其中103億美元來自種子銷售和基因技術(shù)授權(quán)。該公司沒有對銷售數(shù)字進(jìn)行細(xì)分，但表示大多數(shù)種子收入都來自轉(zhuǎn)基因作物。
雖然此前3年的收入增速都超過20%，但孟山都在一些國家面臨越來越多的監(jiān)管和轉(zhuǎn)基因作物禁令，還有一些政治障礙可能導(dǎo)致產(chǎn)品上市推遲若干年甚至遙遙無期。20年來，歐盟只批準(zhǔn)種植了孟山都的一種轉(zhuǎn)基因作物，這促使其去年夏天決定撤回8宗待批準(zhǔn)的轉(zhuǎn)基因作物申請。孟山都并不是唯一一家在歐洲遭遇障礙的公司。
去年，巴斯夫決定把專門研究轉(zhuǎn)基因作物的植物科學(xué)部門從德國遷到美國。即使在美國，26個州和國會都有提案，一旦通過立法，將要求轉(zhuǎn)基因食品貼上標(biāo)簽。而對那些源于突變作物的食品成分則沒有這樣的披露要求。
所有培植技術(shù)都可能導(dǎo)致植物自然存在的毒素水平升高，或?qū)е轮参锖袝疬^敏反應(yīng)的蛋白質(zhì)。美國國家科學(xué)院的多份報告指出，誘發(fā)突變技術(shù)造成未知健康影響的風(fēng)險要大于其他任何技術(shù)，包括轉(zhuǎn)基因技術(shù)。
誘發(fā)突變技術(shù)對數(shù)十萬基因進(jìn)行任意去除和重排，產(chǎn)生大量突變，不像轉(zhuǎn)基因作物的設(shè)計那么精確。美國國家科學(xué)院警告稱，監(jiān)管轉(zhuǎn)基因作物而對突變作物放行是不科學(xué)的。
該院同時指出，誘發(fā)突變技術(shù)的風(fēng)險比沙門氏菌之類食源性疾病要小。巴斯夫堅稱，這些作物對消費(fèi)者和環(huán)境都是安全的。“這種技術(shù)已經(jīng)用了幾十年都沒有問題，沒有引發(fā)過憂慮。”布賴恩特說。
突變作物愈加受到青睞的原因還在于生產(chǎn)成本低廉。孟山都開發(fā)一個轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品需投入1.5億—2億美元。而聯(lián)合國糧農(nóng)組織核技術(shù)項目的數(shù)據(jù)顯示，日本從1959年到2001年在突變作物上投資6900萬美元，生產(chǎn)出了價值620億美元的產(chǎn)品。
“把轉(zhuǎn)基因作物推向市場所遇到的困難，對于突變作物而言是沒有的。”上述聯(lián)合國項目的負(fù)責(zé)人皮埃爾·拉戈達(dá)(PierreLagoda)說。這引起了更多人對突變作物的興趣，他說。僅在2013年，拉戈達(dá)的項目組就幫助照射了創(chuàng)紀(jì)錄的31種植物，有來自波蘭的甜菜，也有來自肯尼亞的土豆，種類五花八門。
“當(dāng)前的監(jiān)管環(huán)境是在大大鼓勵回歸到以往的培植方式。”包括誘發(fā)突變，佐治亞大學(xué)農(nóng)作物科學(xué)教授韋恩·帕羅特(WayneParrott)說。孟山都首席技術(shù)官羅布·弗雷利(RobbFraley)表示，該公司也已采用了突變培植技術(shù)。
行業(yè)專家稱，種子培育和生物科技兩個領(lǐng)域開始相互融合。過去5年中，種子培植人員越來越多地利用玉米和其他作物的分子標(biāo)記與基因組測序技術(shù)，改進(jìn)雜交育種，使傳統(tǒng)的雜交育種越來越像遺傳工程。
“在生物科技和非生物科技之間沒有明確的界線。”杜邦旗下先鋒種子公司的總裁保羅·席克勒爾(PaulSchickler)說，“這是個連續(xù)的統(tǒng)一體。”
總之，突變育種提振了巴斯夫的銷量，并對孟山都在全球種子市場的統(tǒng)治地位構(gòu)成挑戰(zhàn)，該市場規(guī)模已達(dá)340億美元。（生物谷Bioon.com）
